C’est une page monumentale du cyclisme français qui se tourne en ce début d’année 2026. À 34 ans, Arnaud Démare, le sprinteur aux 97 victoires professionnelles, a officiellement annoncé qu’il mettait un terme à sa carrière.
Alors que son équipe Arkéa-B&B Hotels disparaît du peloton, le Picard a fait le choix de la raison et du cœur, malgré des sollicitations prestigieuses, notamment un retour qui aurait pu être historique chez Groupama-FDJ. Entre confidences sur sa forme physique et révélations sur les coulisses du mercato, voici pourquoi le “Beauvaisien” a décidé de raccrocher le vélo.
Un palmarès hors norme : 14 saisons au sommet
Arnaud Démare n’est pas n’importe quel coureur. En 14 ans chez les professionnels, il s’est imposé comme l’un des meilleurs finisseurs de sa génération. Avec 97 succès, il affiche l’un des plus beaux palmarès tricolores de l’ère moderne :
- Un Monument : Milan-San Remo 2016.
- Plusieurs étapes sur le Giro d’Italia (où il a remporté le maillot cyclamen).
- Des victoires de prestige sur le Tour de France.
- Deux titres de Champion de France sur route.
Pourtant, malgré ce palmarès, le sprinteur a ressenti le besoin de dire stop. « Il fallait trouver le moment d’acter les choses », explique-t-il avec une sérénité nouvelle.
Le refus du retour chez Groupama-FDJ : Pourquoi il a dit non à Marc Madiot
C’est la révélation qui secoue les fans : Arnaud Démare aurait pu retourner chez Groupama-FDJ. Après un départ houleux durant l’été 2023, la porte s’était de nouveau entrouverte. Marc Madiot et l’écurie française n’étaient pas les seuls sur les rangs : Israël-Premier Tech et Unibet ont également tenté de séduire le sprinteur.
Pourquoi avoir refusé ?
- Le refus de l’étranger : Démare ne souhaitait pas s’expatrier pour un dernier contrat. « Je ne voulais pas partir à l’étranger », admet-il franchement.
- La fin d’un cycle : Après son passage chez Arkéa-B&B Hotels, le Picard ne se voyait pas rouvrir un chapitre déjà clos.
- L’impact familial : La naissance de sa fille en 2023 a radicalement changé ses priorités. Pour lui, repartir dans une nouvelle structure signifiait des sacrifices que son cœur de père n’était plus prêt à accepter.
« Des jambes de feu » : Le paradoxe de la forme physique
La décision de prendre sa retraite sportive n’a pas été simple, car physiquement, Arnaud Démare est loin d’être “carbonisé”. C’est toute la difficulté de l’athlète de haut niveau : savoir s’arrêter quand on est encore performant.
« Des fois, je rentrais à l’entraînement et je disais à ma femme que je voulais arrêter, d’autres fois l’inverse parce que j’avais des jambes de feu. »
Cette oscillation mentale a rythmé sa dernière saison. Si la frustration de ne pas avoir “récolté les fruits” de son travail chez Arkéa a pesé, le constat reste là : il aurait pu courir une année de plus. Mais l’envie de ne pas faire l’année de trop a pris le dessus.
Gravel et Trail : Une nouvelle vie déjà tracée
Arnaud Démare ne compte pas devenir sédentaire pour autant. Le “goût du sang dans la bouche”, cette sensation d’effort extrême qu’affectionnent les cyclistes, lui manque déjà. Pour sa reconversion, il se tourne vers des disciplines en plein essor :
- Le Gravel : Il recherche actuellement des partenaires pour monter un projet et épingler de nouveaux dossards sur les pistes empierrées.
- Le Trail et la course à pied : Sans la pression du chronomètre professionnel, il veut découvrir de nouveaux horizons sportifs, tout en profitant de sa famille.
Conclusion : Un départ par la grande porte
En quittant le peloton ce 6 janvier 2026, Arnaud Démare laisse un vide immense dans le sprint français. Il part avec la satisfaction du travail accompli et une honnêteté rare sur les coulisses de son métier. Il n’a “plus rien à prouver”, si ce n’est à lui-même, dans sa nouvelle vie de sportif touche-à-tout.
Merci Arnaud pour ces 14 années de frissons sur la ligne d’arrivée !
Voici une foire aux questions complète pour approfondir les raisons et les coulisses de la retraite d’Arnaud Démare.
FAQ : Tout savoir sur la fin de carrière d’Arnaud Démare
Pourquoi Arnaud Démare a-t-il décidé d’arrêter sa carrière en 2026 ?
La décision d’Arnaud Démare repose sur une conjonction de facteurs. Tout d’abord, la disparition de son équipe Arkéa-B&B Hotels a laissé un vide contractuel. Ensuite, après 14 saisons au plus haut niveau et la naissance de sa fille en 2023, le sprinteur a ressenti le besoin de privilégier sa vie familiale. Enfin, il souhaitait partir avec la sensation d’être encore performant plutôt que de faire l’année de trop.
Quelles étaient les équipes intéressées par le sprinteur français ?
Malgré ses 34 ans, le Picard restait une valeur sûre du peloton. Il a révélé avoir été contacté par plusieurs formations de renom : Israël-Premier Tech, Unibet, et surtout un intérêt pour un retour au sein de son équipe de cœur, la Groupama-FDJ, dirigée par Marc Madiot.
Pourquoi a-t-il refusé de retourner chez Groupama-FDJ ?
Bien que la porte de l’écurie de Marc Madiot se soit rouverte, Arnaud Démare a préféré ne pas revenir en arrière. Ayant déjà acté la fin d’un cycle lors de son départ en 2023, il ne souhaitait pas rouvrir un chapitre passé. De plus, il a refusé les autres offres étrangères car il ne voulait pas s’imposer les contraintes d’une expatriation pour ce qui aurait été son dernier contrat.
Était-il encore compétitif au moment de son annonce ?
C’est tout le paradoxe de sa retraite : Arnaud Démare assure qu’il avait encore des « jambes de feu ». S’il a connu une dernière saison frustrante chez Arkéa-B&B Hotels en termes de résultats bruts, ses tests physiques et ses sensations à l’entraînement prouvaient qu’il avait encore le niveau pour gagner des courses au sprint.
Quels sont les plus grands succès de sa carrière ?
Arnaud Démare quitte le peloton avec un palmarès colossal de 97 victoires. Ses succès les plus marquants restent son triomphe sur le Monument Milan-San Remo en 2016, ses deux titres de Champion de France (2014, 2017, 2020), ses étapes sur le Tour de France et sa domination sur le Giro d’Italia où il a remporté plusieurs étapes et le maillot cyclamen du classement par points.
Quels sont les projets d’Arnaud Démare pour sa reconversion ?
Loin de quitter le monde du sport, l’ancien champion veut explorer de nouvelles disciplines. Il a annoncé son intention de s’aligner sur des épreuves de Gravel, une discipline hybride qui lui permet de garder un dossard tout en découvrant de nouveaux horizons. Il prévoit également de pratiquer le trail et la course à pied, tout en s’investissant dans des conférences et des événements VIP.
Je suis Nicolas, un trentenaire vibrant d'une passion débordante pour le vélo sous toutes ses facettes. Depuis plus de 10 ans, ma vie est rythmée au son des roues qui tournent, m'amenant à parcourir des milliers de kilomètres à travers le monde. Cette expérience m'a forgé une expertise que je souhaite aujourd'hui partager avec vous.
Mon parcours m'a conduit sur les routes françaises, notamment la vélodyssée lors d'un périple d'un mois qui a marqué le début de ma "carrière" de voyageur à vélo.
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