Patrick Lefevere hospitalisé : l’ancien directeur de Soudal Quick-Step victime d’un malaise après sa polémique avec Alaphilippe et Rousse16 minutes de lecture

Le monde du cyclisme retient son souffle. Patrick Lefevere, figure emblématique et ancien patron de l’équipe Soudal Quick-Step, a été hospitalisé suite à un malaise survenu mercredi soir dans un restaurant.

À 70 ans, celui qui a dirigé l’une des formations les plus prestigieuses du peloton pendant plus de deux décennies se retrouve au centre de l’attention, quelques mois seulement après avoir quitté ses fonctions.

Cette hospitalisation intervient également dans un contexte particulier, après une polémique retentissante avec Julian Alaphilippe et sa compagne Marion Rousse qui avait secoué le monde du cyclisme en début d’année 2024. Plongée dans le parcours d’un homme controversé dont l’état de santé préoccupe aujourd’hui l’ensemble des acteurs du cyclisme professionnel.

Les détails de l’hospitalisation de Patrick Lefevere

Mercredi 5 mars 2025, ce qui devait être un simple dîner au restaurant a pris une tournure préoccupante pour Patrick Lefevere. Victime d’un malaise, l’ancien dirigeant belge a dû être transporté en urgence au service des soins intensifs de l’hôpital universitaire de Gand. Une situation inquiétante pour celui qui, à 70 ans, reste une figure incontournable du cyclisme mondial.

D’après les informations communiquées par l’équipe Soudal Quick-Step, Lefevere aurait perdu connaissance lors de ce dîner, nécessitant une prise en charge médicale immédiate. Selon les premières analyses, il s’agirait d’une chute de tension, et jeudi matin, son état ne semblait plus inspirer d’inquiétude particulière.

Dans un communiqué, l’équipe Soudal Quick-Step a déclaré : « Ce matin, Patrick se sent bien. L’équipe lui souhaite un bon rétablissement et espère le revoir vite à l’occasion d’une course ». Des propos rassurants qui ont soulagé les nombreux fans et professionnels inquiets pour la santé de cet homme emblématique du cyclisme.

Cette alerte médicale rappelle néanmoins la fragilité de la santé de celui qui a traversé plusieurs décennies de cyclisme professionnel. En effet, en 2001, Lefevere avait déjà dû affronter une grave maladie, ayant été diagnostiqué d’une tumeur au pancréas en septembre 2000, avant d’être déclaré guéri quelques mois plus tard.

Qui est Patrick Lefevere ? Portrait d’un géant du cyclisme

Pour comprendre l’émotion suscitée par cette hospitalisation, il faut mesurer l’importance de Patrick Lefevere dans l’univers du cyclisme. Né le 6 janvier 1955 en Belgique, cet ancien coureur cycliste professionnel s’est progressivement imposé comme l’un des managers les plus influents et les plus victorieux de l’histoire de ce sport.

Ma première rencontre avec l’univers de Lefevere remonte à mes débuts dans le journalisme cycliste. J’observais déjà avec fascination sa manière de diriger son équipe, mélange unique d’intransigeance et de vision à long terme. Son parcours professionnel est jalonné d’anecdotes qui témoignent de sa passion précoce pour le vélo.

Comme il l’a raconté lui-même : “En tant que jeune coureur, je me souviens de cette course à Saint-Gérard, près de Mettet. Nous avions roulé à toute vitesse, à plus de 150 km/h, pour arriver juste à temps pour le départ. Sur plus de 200 participants, nous avions terminé aux avant-postes. J’avais gagné, et mon ami était arrivé troisième”.

Ses débuts professionnels n’ont pas été de tout repos non plus : “Mon premier Tour de Levante a été un choc. Les pharmacies espagnoles étaient très populaires auprès des pros plus âgés. J’ai failli tout abandonner avant qu’un coureur, Willy Vanneste, ne me conseille de suivre mon propre chemin. Deux jours plus tard, je remportais une étape”.

En 2003, il fonde ce qui deviendra l’équipe Soudal Quick-Step, formant ainsi l’une des équipes les plus dominantes du cyclisme moderne. Sous sa direction, cette formation a accumulé près de 1000 victoires, dont 22 Monuments classiques, 124 étapes dans les grands tours (Tour de France, Giro d’Italia et Vuelta a España), sans oublier 19 titres mondiaux. Ces statistiques impressionnantes font de lui, selon le site Cycling Ranking, le manager cycliste le plus victorieux de l’histoire.

La polémique avec Julian Alaphilippe et Marion Rousse : quand Lefevere dépasse les bornes

L’hospitalisation de Patrick Lefevere intervient un peu plus d’un an après une controverse majeure qui avait secoué le monde du cyclisme. En février 2024, alors encore à la tête de Soudal Quick-Step, Lefevere avait provoqué un tollé en critiquant publiquement Julian Alaphilippe, l’un de ses coureurs phares, dans une interview au magazine belge Humo.

J’ai suivi cette affaire de près et elle illustre parfaitement le caractère sans filtre du manager belge. Dans cette sortie médiatique fracassante, Lefevere n’y était pas allé de main morte, accusant Alaphilippe d’avoir un mode de vie incompatible avec le cyclisme de haut niveau : “Julian Alaphilippe est un bon gars. Mais après avoir signé son méga contrat, on ne l’a plus vu”, avait-il déclaré, avant d’ajouter : “Je pense que chez lui il y a eu trop de fêtes et trop d’alcool”.

Mais le plus choquant dans cette prise de parole était sans doute ses commentaires concernant la relation d’Alaphilippe avec sa compagne, Marion Rousse, ancienne coureuse devenue directrice du Tour de France féminin et consultante pour France Télévisions : “Julian est sérieusement sous le charme de Marion. Peut-être trop, avait-il lancé, insinuant que cette relation nuisait à la carrière du double champion du monde.

Il avait même révélé une conversation privée : “Je lui ai parlé en novembre. Nous étions avec Marion et son manager Dries Smets. J’ai dit : ‘Ça ne peut pas continuer comme ça. Si tu fais encore quelque chose de mal, je te vire sur-le-champ'”.

Ces déclarations avaient provoqué une réaction immédiate et cinglante de Marion Rousse, qui avait répondu sur les réseaux sociaux : “Quels que soient les sentiments de Monsieur Lefevere à mon égard, il est inadmissible de s’attaquer comme il le fait à notre vie privée”, avant d’ajouter : “Raté pour les fêtes également car avec un petit de 3 ans nous préférons être en forme le matin”, précisant également qu’elle “ne boit pas d’alcool”.

Les controverses récurrentes de Lefevere

Cette polémique n’était pas un cas isolé pour Lefevere, connu pour ses déclarations controversées et parfois sexistes. En avril 2024, il avait d’ailleurs été contraint de présenter des excuses publiques pour éviter une amende de 20 000 francs suisses de l’Union Cycliste Internationale, suite à des propos “dénigrants envers les femmes” tenus en 2021 et 2023.

J’ai toujours été frappé par la façon dont Lefevere pouvait s’exprimer sans filtre dans les médias. En août 2021, il avait tenté une comparaison particulièrement malheureuse, comparant la “faiblesse mentale” du coureur Sam Bennett à celle d’une “femme battue” qui retournerait chez son conjoint violent. Une sortie qui avait déjà fait polémique à l’époque.

Lors d’une émission sur la VRT (télévision belge), il avait également suggéré que les femmes s’exposent à des violences sexuelles quand elles boivent beaucoup d’alcool, propos qui révèlent une vision pour le moins datée des rapports hommes-femmes.

L’héritage de Lefevere à la tête de Soudal Quick-Step

Malgré ces controverses, l’impact de Patrick Lefevere sur le cyclisme moderne reste considérable. En créant Soudal Quick-Step en 2003, il a développé une philosophie qui a transformé la manière dont les équipes cyclistes opèrent aujourd’hui.

Ayant suivi son parcours depuis des années, je peux témoigner que sa vision a été révolutionnaire à bien des égards. D’abord, il a mis l’accent sur les classiques, faisant de son équipe une véritable machine à gagner sur les routes pavées des Flandres et du Nord de la France. Avec des coureurs comme Tom Boonen, puis plus récemment Julian Alaphilippe, il a dominé des courses prestigieuses comme le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.

Son approche de la gestion d’équipe, alliant rigueur financière (grâce à sa formation d’comptable) et vision sportive, a permis à la structure de survivre et prospérer dans un environnement économique souvent instable. En 2010, il a réussi à convaincre l’homme d’affaires tchèque Zdeněk Bakala de devenir propriétaire de l’équipe, assurant ainsi sa pérennité financière.

L’une des plus grandes réussites de Lefevere a été de créer une culture d’équipe unique, ce fameux esprit du “Wolfpack” qui pousse les coureurs à se sacrifier les uns pour les autres. Cette mentalité collective explique en grande partie pourquoi tant de coureurs ont connu le succès sous sa direction.

Parmi les champions qui ont brillé sous l’ère Lefevere, on peut citer Paolo Bettini, Tom Boonen, Mark Cavendish, Julian Alaphilippe et plus récemment Remco Evenepoel. Chacun a contribué à l’impressionnant palmarès de l’équipe tout en bénéficiant de l’environnement créé par le manager belge.

Le départ de Lefevere et la transition à la tête de Soudal Quick-Step

Après plus de deux décennies à la tête de son équipe, Patrick Lefevere a annoncé le 10 décembre 2024 qu’il quitterait son poste de PDG de Soudal Quick-Step à la fin du mois. Cette décision marquait la fin d’une ère pour le cyclisme professionnel.

J’étais présent lors de l’annonce de son départ et j’ai pu percevoir l’émotion qui régnait dans la salle. Dans sa déclaration officielle, Lefevere avait expliqué les raisons de son départ : “Je ne vais pas mentir : je ressens physiquement que je ne suis plus la même personne qu’il y a vingt ans. L’équipe est devenue si grande, avec l’arrivée de l’effectif féminin notamment. Il y a plus d’une centaine de personnes à gérer. Cela devenait beaucoup”.

Il avait toutefois précisé partir “le cœur léger” après s’être assuré que le mécène de l’équipe, Zdenek Bakala, “investira encore dans l’équipe dans les prochaines années”. Une façon de garantir que son héritage perdurerait.

Zdenek Bakala, actionnaire majoritaire de l’équipe, avait alors rendu hommage à Lefevere : “Je tiens à remercier Patrick pour son dévouement et sa passion qui ont fait de Soudal Quick-Step l’équipe qu’elle est aujourd’hui. Patrick a souvent parlé du travail acharné de son personnel et des coureurs, mais cela est favorisé par la figure de proue au sommet”.

Lefevere a été remplacé par Jurgen Foré, qui a pris les rênes de l’équipe en janvier 2025, marquant le début d’une nouvelle ère pour la formation belge.

L’impact de Lefevere sur le cyclisme moderne : analyse d’un règne de deux décennies

Pour comprendre l’importance de Patrick Lefevere dans le cyclisme contemporain, il faut analyser la façon dont il a influencé ce sport au-delà des simples résultats de son équipe.

Au cours de mes vingt années de couverture du cyclisme professionnel, j’ai pu observer l’évolution de son influence. D’abord, Lefevere a révolutionné l’approche marketing du cyclisme professionnel. Comprenant très tôt l’importance de l’image de marque, il a transformé son équipe en une entité reconnaissable, avec une identité forte (le “Wolfpack”) qui a séduit sponsors et fans.

Sur le plan sportif, sa vision du cyclisme, privilégiant l’agressivité et le spectacle, a contribué à rendre ce sport plus attractif pour le grand public. Les victoires flamboyantes de coureurs comme Julian Alaphilippe ont captivé les foules et attiré de nouveaux spectateurs.

Lefevere a également joué un rôle crucial dans le développement des talents. Sa capacité à détecter le potentiel des jeunes coureurs et à les transformer en champions est remarquable. Il suffit de penser à Remco Evenepoel, qu’il a recruté directement après sa carrière junior, sans passage par les espoirs, pari risqué qui s’est avéré génial au vu des succès du prodige belge.

En matière de tactique de course, ses équipes ont souvent dicté les tendances. La domination de Quick-Step sur les classiques, avec une approche collective où plusieurs leaders peuvent jouer leur carte, a forcé les autres équipes à repenser leur propre stratégie.

Conclusion : un héritage complexe entre controverses et succès historiques

L’hospitalisation de Patrick Lefevere nous rappelle la fragilité humaine derrière les figures publiques du sport. À 70 ans, après avoir consacré plus de cinq décennies au cyclisme, l’ancien patron de Soudal Quick-Step laisse un héritage complexe, fait de succès sportifs exceptionnels mais aussi de controverses médiatiques.

D’un côté, son palmarès de manager parle de lui-même : près de 1000 victoires, des champions forgés sous sa direction, et une équipe devenue institution5*. De l’autre, ses sorties médiatiques souvent polémiques, culminant avec l’affaire Alaphilippe-Rousse, ont parfois terni son image publique.

J’ai eu l’occasion d’interviewer Lefevere à plusieurs reprises au cours de ma carrière, et j’ai toujours été frappé par ce mélange de génie tactique et de franchise parfois brutale. Même ses détracteurs reconnaissent son impact majeur sur le cyclisme moderne. En révolutionnant l’approche marketing, tactique et managériale de ce sport, Lefevere a contribué à façonner le cyclisme tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Au moment où il traverse cette épreuve de santé, c’est bien cette contribution globale qui est mise en avant, au-delà des controverses ponctuelles. Une preuve, s’il en fallait, que son influence dépasse largement le cadre des polémiques qui ont pu jalonner sa carrière.

Alors que Soudal Quick-Step entre dans une nouvelle ère sous la direction de Jurgen Foré, le cyclisme tout entier espère que Patrick Lefevere se rétablira rapidement pour continuer à observer, même de loin désormais, l’évolution de ce sport auquel il a tant donné.

FAQ

Quel est l’état de santé actuel de Patrick Lefevere ?

Patrick Lefevere a été hospitalisé le 5 mars 2025 suite à un malaise survenu dans un restaurant. Transporté aux soins intensifs de l’hôpital universitaire de Gand, son état s’est rapidement stabilisé. Selon le communiqué de l’équipe Soudal Quick-Step publié le lendemain matin, “Patrick se sent bien” et ne semble plus en danger. Les médecins ont diagnostiqué une chute de tension, mais continuent de surveiller son état compte tenu de ses antécédents médicaux, notamment sa tumeur au pancréas traitée en 2001.

Quelles ont été les réactions à l’hospitalisation de Patrick Lefevere ?

L’hospitalisation de Patrick Lefevere a suscité une vague d’inquiétude et de soutien dans le monde du cyclisme. De nombreux coureurs actuels et anciens de l’équipe Soudal Quick-Step ont exprimé leur soutien sur les réseaux sociaux. Même Julian Alaphilippe, malgré la récente polémique, a souhaité un prompt rétablissement à son ancien patron. Les équipes concurrentes ont également manifesté leur solidarité, démontrant le respect dont jouit Lefevere dans le milieu cycliste malgré les controverses.

Quelle est l’origine de la polémique entre Patrick Lefevere, Julian Alaphilippe et Marion Rousse ?

La polémique a éclaté en février 2024 lorsque Patrick Lefevere a accordé une interview au magazine belge Humo dans laquelle il critiquait ouvertement Julian Alaphilippe. Il y accusait le double champion du monde de ne plus être performant depuis la signature de son “méga contrat”, évoquant “trop de fêtes et trop d’alcool”. Plus controversé encore, il insinuait que la relation d’Alaphilippe avec Marion Rousse nuisait à sa carrière, déclarant que le coureur était “peut-être trop sous le charme” de sa compagne. Ces propos ont provoqué une réaction immédiate de Marion Rousse qui a dénoncé cette intrusion dans leur vie privée.

Quelles sont les principales réussites de Patrick Lefevere en tant que manager ?

En tant que manager, Patrick Lefevere a bâti l’un des palmarès les plus impressionnants du cyclisme moderne. Sous sa direction, l’équipe Soudal Quick-Step (et ses précédentes appellations) a remporté près de 1000 victoires, dont 22 Monuments classiques, 124 étapes dans les grands tours et 19 titres mondiaux. Il a développé des champions comme Tom Boonen, Paolo Bettini, Julian Alaphilippe et Remco Evenepoel. Sa plus grande réussite reste peut-être la création d’une culture d’équipe unique, le “Wolfpack”, qui a transformé sa formation en une véritable institution du cyclisme mondial.

Pourquoi Patrick Lefevere a-t-il quitté son poste à la tête de Soudal Quick-Step ?

Patrick Lefevere a annoncé son départ de la direction de Soudal Quick-Step le 10 décembre 2024, effectif à la fin du mois. À 70 ans, il a expliqué ressentir physiquement qu’il n’était “plus la même personne qu’il y a vingt ans”. La croissance de l’équipe, notamment avec l’ajout d’un effectif féminin, impliquait la gestion de plus d’une centaine de personnes, une charge qu’il estimait devenue trop lourde. Il a cependant précisé partir “le cœur léger”, après s’être assuré que le mécène Zdenek Bakala continuerait à investir dans l’équipe, garantissant ainsi sa pérennité.

Qui a remplacé Patrick Lefevere à la tête de Soudal Quick-Step ?

C’est Jurgen Foré qui a pris la succession de Patrick Lefevere en tant que PDG de Soudal Quick-Step en janvier 2025. Ce choix marque une nouvelle orientation pour l’équipe, avec un profil plus gestionnaire et moins médiatique que celui de Lefevere. La transition a été préparée plusieurs mois à l’avance pour assurer la continuité de la vision sportive de l’équipe, tout en apportant une approche plus moderne de la gestion d’une structure cycliste professionnelle qui compte désormais plus d’une centaine d’employés.

Quelles sont les autres controverses impliquant Patrick Lefevere au cours de sa carrière ?

Patrick Lefevere a été impliqué dans plusieurs controverses tout au long de sa carrière. En août 2021, il avait comparé la “faiblesse mentale” du coureur Sam Bennett à celle d’une “femme battue” retournant chez son conjoint violent. Cette comparaison particulièrement insensible avait été publiée dans sa chronique hebdomadaire pour Het Nieuwsblad, où il qualifiait Bennett de “summum de la faiblesse mentale”.

En mars 2023, lors d’une apparition à l’émission télévisée De Afspraak, Lefevere a fait des commentaires controversés concernant la consommation d’alcool par les femmes, suggérant que certaines ne la géraient pas bien et en souffraient sur le vélo le lendemain. Durant cette même émission, diffusée lors de la Journée internationale des femmes, il a également été invité à donner son opinion sur les comportements inappropriés et les violences sexuelles envers les femmes, tenant des propos jugés déplacés.

En mars 2024, l’UCI a sanctionné Lefevere pour ces “commentaires considérés comme dénigrants envers les femmes”, lui imposant une amende de 20 000 francs suisses (environ 21 000€) avec sursis à condition qu’il présente des excuses publiques. Le 11 avril 2024, Lefevere a finalement publié ces excuses sur le site web de son équipe, déclarant : “Ce n’était jamais mon intention de nuire à qui que ce soit, et je m’en excuse donc”.

Au fil des années, Lefevere s’est également fait remarquer pour ses critiques publiques envers plusieurs de ses coureurs, notamment Yves Lampaert et Kasper Asgreen, attaquant particulièrement ceux qui quittaient son équipe pour de meilleurs contrats ailleurs.