L’histoire du cyclisme est une succession de règnes, mais certains monarques brillent d’un éclat si intense qu’ils finissent par obscurcir tous les autres. Pendant plus de cinquante ans, le trône d’Eddy Merckx, surnommé « Le Cannibale », est resté hors d’atteinte. De nombreux champions ont été qualifiés de « nouveau Merckx », de Bernard Hinault à Laurent Fignon, sans jamais vraiment capturer l’essence de l’original : cette faim insatiable de victoire, peu importe le terrain.
Aujourd’hui, le discours a changé. Le maître lui-même a pris la parole pour désigner son successeur. En déclarant : « C’est évident qu’il est maintenant au-dessus de moi. Je le pensais déjà un peu au fond de moi-même quand j’avais vu ce qu’il avait fait sur le dernier Tour de France, mais ce soir il n’y a plus de doute. » Eddy Merckx a non seulement adoubé Tadej Pogačar, mais il a aussi redéfini la hiérarchie historique du sport cycliste.
En résumé : Pourquoi Pogačar est l’égal du Cannibale
Si vous n’avez que quelques instants, voici les points clés qui expliquent cette filiation unique :
- Polyvalence absolue : Comme Merckx, Pogačar gagne des Grands Tours (Tour de France, Giro, Vuelta) et des Monuments (Liège-Bastogne-Liège, Tour des Flandres, Lombardie).
- Panache offensif : Il ne se contente pas de gagner ; il attaque à 50 ou 100 km de l’arrivée, méprisant les calculs de puissance modernes.
- Statistiques hors normes : Son ratio de victoires par jour de course se rapproche des standards des années 70, une prouesse dans un cyclisme ultra-spécialisé.
- L’onction du maître : Merckx reconnaît en lui une supériorité technique et mentale qu’il n’avait pas vue chez ses prédécesseurs.
Le poids de l’héritage : Qu’est-ce qu’un “Merckxiste” ?
Pour comprendre pourquoi cette déclaration est un séisme, il faut se rappeler ce que représente Eddy Merckx. Le Belge a construit sa légende sur un refus total de la défaite. Avec 525 victoires au compteur, il ne laissait que des miettes à ses adversaires. Être “Merckxiste”, ce n’est pas seulement être fort physiquement, c’est posséder une psychologie de prédateur.
Pendant des décennies, le cyclisme s’est spécialisé. On avait des grimpeurs, des rouleurs, ou des spécialistes de classiques. Tadej Pogačar a brisé ce paradigme. En voyant le Slovène s’imposer sur les pavés des Flandres avant d’écraser la concurrence en haute montagne quelques mois plus tard, le public a compris qu’une anomalie historique était de retour.
L’anecdote du bord de route : Une faim contagieuse
Je me souviens d’avoir assisté au passage du peloton lors d’une étape de transition dans les Alpes. À cette époque, le maillot jaune gérait son avance avec une prudence mathématique. Mais quand Pogačar est arrivé dans le paysage, l’atmosphère a changé. J’ai vu ce jeune homme, sourire aux lèvres, attaquer dans une descente là où personne ne l’attendait. Un vieux supporter belge à côté de moi, qui avait connu l’époque du Cannibale, a murmuré : “C’est lui. C’est la même gourmandise.” Ce n’était pas de la tactique, c’était de l’instinct pur. C’est précisément ce que Merckx souligne : cette capacité à s’amuser tout en détruisant la concurrence.
La science derrière la domination : Puissance et Versatilité
L’une des raisons pour lesquelles Merckx estime que Pogačar est plus impressionnant réside dans le contexte technologique. À l’époque de Merckx, les écarts se creusaient souvent sur des défaillances logistiques ou alimentaires. Aujourd’hui, tout est optimisé : nutrition, aérodynamisme, entraînement.
Pourtant, Pogačar parvient à créer des écarts abyssaux. On parle souvent de son V02 Max exceptionnel (capacité de l’organisme à consommer de l’oxygène), mais c’est sa capacité de récupération qui dépasse l’entendement.
Dans le cyclisme moderne, la performance peut être résumée par des ratios de puissance. Si l’on regarde la charge de travail sur un Grand Tour :
La puissance développée (P) sur une montée finale est souvent supérieure à 6,5 watts par kilogramme (w/kg). Maintenir cela après 200 km de course est ce qui sépare les champions des légendes. Pogačar, lui, semble capable de répéter ces efforts jour après jour sans l’érosion glycémique habituelle.
Les trois piliers de la légitimité de Pogačar
1. L’universalité du terrain
Merckx a gagné partout. Pogačar suit le même chemin. Il est l’un des rares coureurs de l’histoire à avoir remporté le Tour de France et des monuments aussi variés que Liège-Bastogne-Liège (une course de côtes) et le Tour des Flandres (une course de pavés et de puissance brute). Cette capacité à s’adapter à la topographie est la marque des plus grands.
2. Le panache contre les data
Le cyclisme des années 2010 était dominé par les “trains” et les capteurs de puissance. Pogačar a ramené le romantisme. Ses attaques à longue distance (parfois à plus de 80 km de l’arrivée, comme lors de sa victoire aux Championnats du Monde ou sur les Strade Bianche) rappellent les chevauchées solitaires de Merckx. Il ne court pas pour gagner par 10 secondes, il court pour marquer les esprits.
3. La force mentale et la décontraction
Merckx était souvent tendu, rongé par le stress de la performance. Pogačar, lui, court avec une apparente légèreté. Cette capacité à rester serein sous une pression colossale impressionne le Belge. “Il ne semble jamais souffrir”, disent ses rivaux. Cette décontraction cache pourtant une volonté de fer : chaque fois qu’il met un dossard, c’est pour lever les bras.
Comparaison des palmarès : Une trajectoire fulgurante
Il est difficile de comparer les époques, mais les chiffres parlent d’eux-mêmes. Au même âge, Pogačar possède déjà un palmarès qui ferait rougir n’importe quel membre du Hall of Fame.
| Critère | Eddy Merckx | Tadej Pogačar |
| Grands Tours | 11 (5 Tours, 5 Giros, 1 Vuelta) | Multiples vainqueur (Tour, Giro) |
| Monuments | 19 victoires | Déjà collectionneur (LBL, Flandres, Lombardie) |
| Style de victoire | Domination physique totale | Attaques imprévisibles et explosivité |
| Surnom | Le Cannibale | Pogi / Le Petit Cannibale |
Si Merckx conserve l’avantage du nombre brut de victoires, il reconnaît que la densité du cyclisme actuel rend les succès de Pogačar plus complexes à obtenir. “Gagner avec une telle facilité aujourd’hui est impensable”, affirmait Merckx récemment.
L’impact sur le cyclisme mondial
La montée en puissance de Pogačar, validée par Merckx, a transformé le peloton. Les équipes ne cherchent plus seulement des gestionnaires, mais des coureurs capables de répondre à l’irrationnel.
Cette domination crée également une forme d’émulation. Des rivaux comme Jonas Vingegaard ou Remco Evenepoel sont forcés de repousser leurs limites, créant ainsi l’une des époques les plus spectaculaires de l’histoire du sport. Mais aucun n’a cette relation quasi-charnelle avec la victoire sur tous les terrains que Pogačar partage avec Merckx.
Conclusion : Un trône enfin partagé
En déclarant que Pogačar est son seul héritier légitime, Eddy Merckx a clos un débat vieux de cinquante ans. Le cyclisme n’attend plus son sauveur, il le regarde courir. Tadej Pogačar n’est pas seulement un champion cycliste ; il est l’incarnation d’un sport qui retrouve ses racines : la bravoure, l’attaque perpétuelle et la joie pure de pédaler.
Si le Belge reste le plus grand au regard des statistiques pures, le Slovène est peut-être celui qui a porté l’art de la course à son apogée technique et esthétique. L’adoubement est complet : le Cannibale a enfin trouvé quelqu’un dont l’appétit est aussi vaste que le sien.
FAQ
Pourquoi Eddy Merckx est-il considéré comme le meilleur de l’histoire ?
Eddy Merckx détient le record du nombre de victoires totales (525) et a remporté les trois Grands Tours ainsi que les cinq Monuments du cyclisme. Sa domination était telle qu’il gagnait souvent avec plusieurs minutes d’avance sur ses poursuivants, sur tous les types de terrains.
Quel est le palmarès de Tadej Pogačar dans les Monuments ?
Tadej Pogačar a déjà remporté le Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie à plusieurs reprises. Il ne lui manque que Milan-San Remo et Paris-Roubaix pour compléter la collection des cinq Monuments, un exploit réalisé par seulement trois coureurs dans l’histoire (dont Merckx).
Pogačar peut-il battre le record de 5 victoires sur le Tour de France ?
Compte tenu de son âge et de sa régularité, Pogačar est le candidat le plus sérieux pour rejoindre le club fermé des quintuples vainqueurs (Anquetil, Merckx, Hinault, Indurain) et potentiellement dépasser ce chiffre. Sa polyvalence lui permet de briller même sur des parcours atypiques.
Qu’est-ce qui différencie Pogačar de ses rivaux comme Vingegaard ?
Si Jonas Vingegaard est un grimpeur pur exceptionnel capable de battre Pogačar sur les longs cols des Grands Tours, il n’a pas la même réussite sur les classiques d’un jour ou les courses d’un profil différent (pavés, vallons explosifs). Pogačar est un coureur “tout terrain”, là où ses rivaux sont souvent plus spécialisés.
Pourquoi dit-on que Pogačar court “à l’ancienne” ?
L’expression “à l’ancienne” fait référence à sa tendance à attaquer très loin de l’arrivée, sans attendre les derniers kilomètres. C’est une stratégie risquée qui va à l’encontre de la gestion scientifique moderne basée sur l’épargne d’énergie, mais c’est ce qui forge sa légende.
Je suis Nicolas, un trentenaire vibrant d'une passion débordante pour le vélo sous toutes ses facettes. Depuis plus de 10 ans, ma vie est rythmée au son des roues qui tournent, m'amenant à parcourir des milliers de kilomètres à travers le monde. Cette expérience m'a forgé une expertise que je souhaite aujourd'hui partager avec vous.
Mon parcours m'a conduit sur les routes françaises, notamment la vélodyssée lors d'un périple d'un mois qui a marqué le début de ma "carrière" de voyageur à vélo.
Ces expériences m'ont non seulement permis de tester mes limites, mais aussi d'acquérir des connaissances approfondies en mécanique vélo. Titulaire d'un CQP Technicien Cycle, je propose désormais des formations et rédige des articles techniques pour aider les cyclistes de tous niveaux.
Mon expertise s'étend également au cyclotourisme, au bikepacking et à l'utilisation du vélo en milieu urbain. Je suis convaincu que le vélo est le moyen de transport le plus efficace, économique et écologique pour nos déplacements quotidiens.
À travers ce blog, je m'engage à vous fournir des informations fiables et actualisées, basées sur mon expérience personnelle et des recherches approfondies. Que vous soyez débutant ou cycliste aguerri, mon objectif est de vous inspirer et de vous accompagner dans votre propre aventure à vélo.
Rejoignez-moi dans cette passionnante odyssée sur deux roues, où chaque coup de pédale est une nouvelle découverte !
